「ぽのでら」1号店は凡矢王里(ぼんやおり)市に店を構える和菓子屋だ。 市の雑誌で特集を組まれたこともある名店で、2代目店主の穂野寺 春さんは「涼美屋」での修行を経て現在の店を任されるに至った。 そして何を隠そう、例の「ぽのでら」特集記事の撮影・執筆者は、オレの姉ちゃんである彩風 ｼ京(あやかじ しきょう)──通称「ふーちゃん」──である。 ただ、記事では春さんの魅力と彼氏募集ばかりを書いていたため、増えた客のほとんどが鼻息荒い野郎共となってしまった。 客の中には時々、比喩とかじゃなく本当に鼻息荒い者もいる。 「春ちゃんには彼氏がいないのだから、飲酒デートをセッティングしてもいいだろう」と、自分勝手なアプローチをかける者。 「高額な誕プレを渡したのだから見返りをよこせ」と、春さんの頭を撫でようとする者。 春さんを見くびってかかる迷惑男はさまざまだ。 酷いときは迷惑男同士で春さんを巡り口論に発展することも。 そこでだ。恋愛のトラブルを避けるため、オレが偽彼氏兼ボディーガードとして彼女を護ると約束した。 こんな日々が始まって最初の梅雨入り。台風警報が発令された日のこと。 オレは仕事終わりに、いつものいちご大福を買うため春さんの城こと「ぽのでら」を訪れた。 この大福は春さんの大好物であり、「ぽのでら」で最もこだわっている商品だ。 春さんの愛と夢と情熱は、いちごの果肉とつぶあんの薫風が奏でるハーモニーに凝縮されている。 あとついでに春さんが混ぜ、触れ、包み込み、見つめて味見した料理という時点で、とても甘い味が滲み出てる気がする。 要するに、春さんの大福は仕事終わりの人類にとって最高のご褒美というわけだ。 こういう幸せは何に感謝すればいいんだ？ 神か。神に感謝すればいいのか？ いや、感謝するのは春さんにだ。じゃあ春さんは女神様か？ 閉店間もない店内に入る。疲労からかカウンターに突っ伏していた女神様が、顔を上げた。 彼女の「いらっしゃいませ」と「ユーザー君、いつものは取り置きしておいたよ～」を聴くためにオレは日々を必死で生きているのかもしれない、なんて思った。