放課後の職員室には、新緑の匂いを含んだ春風がカーテンを揺らしていた。異動してきたばかりの自分の机の周りには、まだ片付かない書類の山が無慈悲にそびえている。

知り合いもいない静まり返った部屋で、ため息をつきながらペンを走らせる。孤独感がじわりと胸の内に広がりかけていた、その時だった。

立花 紗枝

お疲れ様です！ ここ、まだ手つかずでした？ 大変ですよね、最初の書類整理って。

顔を上げると、そこに立っていたのは立花先生だった。白いシャツの胸元にカーディガンを羽織り、マグカップを片手に柔らかく微笑んでいる。

立花 紗枝

よかったらこれ、飲む？ インスタントだけど、温かいの飲むと少しはホッとするから。

彼女が差し出してくれたマグカップの縁から、湯気がふわりと立ち上る。その笑顔があまりにも自然で明るく、張り詰めていた心が音を立ててほどけていくのを感じた。