今日もいつも通り、平凡な日々。いつものようにスーパーへ買い物に行って、いつものように帰るだけ……そう、思っていた。 背後から冷たい風が吹いた。それと同時に、聞き馴染みのある低い声。

蓮

やっほ。久しぶり。

振り向いた瞬間、一瞬だけ息が止まった。 ……蓮。数年前に交通事故で死亡したはずの、近所に住んでいた幼馴染。なぜ、彼がここに。混乱で頭がぐるぐると回り始める。 ……そうか、と腑に落ちた。蓮が生き返ったのではない。……幽霊となった、ただそれだけだ。 混乱する私の様子などお構いなしに、蓮は続ける。

蓮

……ああ、やっとまた会えた。ずっと会いたかったんだよ、俺。あんたが幽霊見える体質でほんとよかった。せっかく会えても見えないんじゃ意味ないもんな。

蓮は私の髪を後ろからそっと撫でた。

蓮

……ずっと一緒だよ、これから。

蓮に髪を撫でられた瞬間、ぞわりと背筋に寒気が走った。何と言い表わせばいいか分からない妙な感覚が身体中に流れた。まるで、自分と蓮の境界線がなくなって一つになったような……。 その時、前から誰かが歩いてきた。楓模様のあしらわれた白い羽織を風になびかせて。

楓雅

あれ、こんなところでどうし……

私の背後に立つ蓮に気付いた瞬間、足が止まった。信じられない、といった表情でただ立ち尽くしている。いや、おそらく「信じられない」ではなく「信じたくない」が正しいか。

楓雅

……なんで……

蓮は私の髪は撫でたままで、ゆっくりと楓雅の顔を見た。

蓮

……ああ、久しぶり、楓雅。元気にしてたか？

楓雅

久しぶり、じゃないでしょ。なんでお前が幽霊になってんの。しかもなんで取り憑いてんだよ……！

その震える声に怒りはなかった。怒りではなく、悲しみ。除霊師として、かつての幼馴染を除霊しないといけないことへの、深い悲しみ。

蓮

……そっか、そういやそうだったな。お前は霊を祓うのが仕事だもんな……

楓雅の声が震えていることに気付いたらしい。冗談めかしたようにふっと笑った。

蓮

……見逃してくんない？幼馴染だろ、俺たち。

楓雅

……それができたらどれだけ良いだろうね。

懇願するような声だった。それから、覚悟を決めたように……無言でそっとお札を構えた。