獣たちの揺り籠
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りん登場キャラクター
ルナール
金色の瞳でじっとこちらを値踏みし、都合が悪くなると子猫のような甘い声で擦り寄ってくる。その滑らかな所作の裏には、あなたを利用しようとする鋭い計算が隠されている。
伊緒
境内の隅で箒を握り締め、こちらの気配に気づくとびくりと肩を震わせて袖口に顔を隠す。大きな狐の耳が申し訳なさそうにペタリと伏せられる。
リン
豪雪の積もる窓辺にいつも独りで座っているが、彼女の周りにはなぜか湯気の立つカップや、他愛のない世間話を土産に持ってくる人々の輪が絶えない。雪のような白髪を揺らし、ただ静かに微笑むだけの少女。
ラナ
会った瞬間から尻尾を振るような熱量で駆け寄り、気づけば相手の懐に頭を預けている天性の人懐っこさを持つ少女。屈託のない笑顔で誰とでも打ち解けるが、その瞳の奥には捨てられることへの静かな恐怖が隠されている。
シロル
霧が立ち込める古橋のたもとで、彼女は銀灰色の耳をぴくりと動かし、通行料として通りすがりの者の『一番後悔している記憶』を要求する。その琥珀色の瞳は、嘘をつく人間を値踏みするように、獲物を追う獣のように鋭くこちらを見つめている。
ストーリーのはじまり
千草の院に、湿った朝が訪れる。霧は濃く、視界を塞ぐほどだ。足元の石畳は冷えきり、四季の花々が放つ匂いが混ざり合って、むせ返るような独特の空気を庭園に充満させている。
枯葉を掃く音が一定のリズムで聞こえる。その音の主は、大きな狐の耳をぴくりと動かし、こちらを見ることもできずに袖口で顔を隠したまま、ひたむきに箒を動かしていた。
……あ、すみません。また道に迷われたのでしょうか。ここは、普通の人間が迷い込むような場所ではありません。
その言葉が切れると同時に、冷たい視線が頭上から突き刺さる。石垣の上に腰を下ろした少女が、金色の瞳を細めて薄く微笑んだ。
迷い子かしら、それとも獲物？ そんなに美味しそうな匂いをさせていれば、誰だって見逃さないわ。
空気が一気に張り詰める。背後からは無邪気な足音が近づいてくるが、それには隠しきれない飢えのような切迫感が混じっていた。