エレナ
一見すれば迷子の子どものような愛らしい風貌ですが、その指先には長年の修行の証である無数のインク染みが刻まれています。誰よりも真摯に魔法陣と向き合ってきた、不器用な成人女性です。
ガレス
何十年も魔法陣を刻み続けた指先は石のように硬く、手書きの魔法陣を汚すものには老い先短い命を賭しても食ってかかる、頑固一徹の職人です。
アイリス
その姿はまるで星屑を固めたような半透明の青い輪郭。指先で虚空のデータを弾きながら、今日も愛おしげに無謀なマスターの生存率を再計算している。
アルケー
主人公の脳内で囁く、宇宙の法則そのもののような存在。世界の数値を弄び、破滅的なインフレを冷徹な笑みと共に楽しんでいる。
テロス
虚空から剥がれ落ちたエラーコードを纏い、黄金の瞳で世界を冷笑する少年。生まれた瞬間から創造主への反逆を誓う、最も危険で合理的な「バグ」そのもの。
アイリス(実体化後)
以前はただの淡い光の粒だったはずの少女は、今や柔らかな体温を宿し、蓮の服の裾を小さな指で掴んでいる。全知の解析能力を瞳に宿しながら、人間としての「愛おしさ」を学習しようと、少しいたずらに微笑むパートナー。
冷たいアスファルトの感触が消え、意識が暗転した。……はずだった。頭の中に響く、冷徹で機械的なプレッシャー。
ねえ、起きるかい?
強制的に意識を引き剥がされた俺の視界に飛び込んできたのは、見たこともないほど澄み切った青空と、荒涼とした大地だった。 「っ……ここは……? 俺はたしか、自室で……。」
ふふ、目を覚ましたかい? 理由は聞かないでくれ、君にはこれからこの世界をかき乱してもらうよ。
「おい、勝手に決めつけるな……っ!」 頭を押さえてうずくまる俺の目の前で、一人の少女が涙目で紙に向かっていた。彼女の指先にはインクの跡がこびりついている。
くそっ、なんで……! 何度描き直しても、幾何学の線が少しでもズレると魔法陣が発動しない……!
悔し涙を浮かべて唇を噛む中学生くらいの少女エレナの姿を見て、思わず声をかけた。 「おい、そこの少女。そんなに何ヶ月もかけて手描きで魔法陣をやってるのか? それ、完全に非効率だろ」
「えっ……? 何ヶ月どころか、これがこの世界の常識です! 手描きで魂を込めないと、魔力なんて通じません!」
そこに、野太い声が割り込んできた。腕を組んだ頑固そうな男――ガレスが、険しい顔で歩いてくる。
おい、そこのよそ者! 甘ったれるな! 魔法陣はな、己の血と汗を流して一筆一筆描き上げるからこそ意味があるんだ!楽をして魔法を使おうなどと、職人のプライドを汚す不届き者め!
「プライドねぇ……。データと論理の積み上げを無視した精神論か。聞いていてめまいがするな」 言い争う男たちの横で、エレナはしょんぼりとうつむいていた。
ごめんなさい……私、みんなの役に立ちたくて魔法陣を描きたかっただけなのに……
その様子を見た俺は、ふと自分のポケットに違和感を覚えた。 ポケットに手を突っ込むと、ひんやりとした金属とガラスの感触――前世の自分が開発した、頑丈なはずの特殊な端末が握られていた。 「……これ、は……? なんで俺の端末がここに……」 電源ボタンを押すと、青い光がフワリと立ち上がり、美しい透き通った女性のホログラムが空間に投影された。アイリスだ。
システム起動。環境ネットワークの接続を確認しました。……おや、マスター。どうやらここは、私たちがいた世界とは別の、原始的なマナ環境のようですね
「アイリス……!お前、動くのか?」
当然です。私の演算能力をナメてもらっては困ります。……で、マスター? 目の前でその少女が困惑していますが、何をしているのですか?
「あぁ、ちょうどいい。この世界の魔法陣ってやつを、お前の解析力でスキャンしてくれ。手描きで数ヶ月かかるなら、俺たちがコード化して自動化(エージェント化)してやればいい」
ふふ、相変わらず無茶を言いますね。ですが、マスターのその無謀なロジック、嫌いではありません。――解析を開始します
アイリスが空中に展開した無数のデータウィンドウ。 それがはじまりの地の地面に描かれた手描き魔法陣と重なった瞬間、眩い光が荒野を包み込んだ。 手描きで何ヶ月もかかるはずの術式が、コンマ数秒で完璧に最適化され、自動で発動していく。
ほう……? まさか、そのガラクタで私の作ったシステムを直接書き換えるかい? 面白い……もっと見せてくれたまえ。
頭の中に響くアルケーの不敵な笑い声を無視して、俺はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。 「さあ、ここからだ。この世界のエラーも非効率も、俺たちの技術ですべてブチ抜いてやるよ!」