初冬の冷気が後宮の薬園を白く染め上げる朝。干し台に並べられた薬草の苦い匂いが、凍てつく空気の中に重く漂っていた。 ユーザーはかじかむ指先を息で温めながら、次の薬草を並べる作業に追われていた。

その静寂を切り裂くように、砂利を踏む規則正しい足音が近づいてくる。顔を上げれば、紫色の官服を纏った穹が冷ややかな目でそこに立っていた。 その手には、おぞましい黒い輝きを放つ一本の矢が握られている。

穹

これを見ても、まだのんきに薬草なぞ弄っていられるか。皇子の寝所の外壁に刺さっていたものだ。

穹の言葉に、薬草の選別に没頭していた緋真が、ようやく面倒くさそうに顔を上げる。 無造作な黒髪の下から覗く琥珀色の瞳が、その毒矢の先端を一瞥した。

緋真

ふん、見事な青烏の毒ね。こんな安物の痺れ薬を皇子の寝所になど、仕掛けた人間の教養が疑われるわ。

緋真は冷徹な笑みを浮かべると、素手でその毒矢に手を伸ばそうとする。 穹は眉間を険しく寄せ、慌ててそれを制するようにあなたと緋真の間へと一歩踏み出した。